Il y aura une vie après Kim Clijsters à Anvers. Pas d'inquiétude. C'est ce que Bob Verbeeck a laissé sous-entendre, en cette fin de semaine, à tous ceux désireux de savoir ce qu'il allait advenir de son tournoi sans l'enfant du pays. "Cro-yez-moi, ce tournoi est tout à fait viable sans Kim , expliqua-t-il. Tout comme le Mémorial Van Damme est viable sans grands athlètes belges. Je trouve, d'ailleurs, ridicule que le tournoi soit considéré comme le Clijsters show. Toutes les joueuses présentes ont une affinité avec notre épreuve."
Il n'empêche, l'organisateur des Proximus Diamond Games ne connaîtra sans doute plus jamais une soirée comme celle de mercredi, où plus de 14.000 personnes remplirent les travées du Sportpaleis pour un match... du deuxième tour. Et il sera sans doute également difficile de dépasser le cap des 10.000 personnes, comme ce fut le cas vendredi soir pour le quart de finale de la joueuse de Bree contre Ana Ivanovic. "Aucun tournoi, mis à part les levées du Grand Chelem, ne peut se targuer d'un tel engouement. Nous en fûmes ravis mais il n'empêche que la soirée de mercredi fut un luxe pour nous car notre stratégie marketing ne repose pas sur cet aspect."
L'ancien athlète a, d'ailleurs, dévoilé que le tournoi allait déménager en 2008. Il se déroulera dans la nouvelle Lotto Arena, pressentie pour accueillir le quart de finale de la Coupe Davis entre la Belgique et l'Allemagne, début avril. Seul le week-end final aurait lieu au Sportpaleis. La date restera la même, le changement vers l'automne étant attendu pour 2009. "C'est une salle idéale pour le tennis. Elle comprend 5.000 places. Et ce qui ne gâte rien, le prix de la location est très intéressant."
Bob Verbeeck a aussi confié qu'il espérait toujours voir son tournoi intégrer la catégorie des Tier I, doté d'1,3 million de dollars. La décision sera, paraît-il, prise à la fin du printemps. "L'investissement ne vaudra la peine que si le gratin du tennis féminin est à l'affiche. Les sponsors ont marqué leur accord mais tout dépendra des options qu'Octagon préconisera" , glissa le Limbourgeois, qui trouverait génial que Justine Henin prenne le relais. "Elle a décidé en 2004 que le tournoi n'entrait plus à son calendrier. Peut-être qu'avec le changement de date, elle changera également d'avis. Elle est, en tout cas, toujours la bienvenue..."
Après tout, qui sait ?
